随着“巴巴罗萨”行动的启动，德军三个航空队共1900架战机（含880架俯冲轰炸机）突袭了苏联西部边境纵深400公里内的66处机场。

Ju 87斯图卡机群以精确俯冲轰炸摧毁了跑道上的苏军机群，仅首日苏军便损失1489架战机（其中800余架未及升空），德国空军以损失35架的代价彻底瘫痪苏军西部空中力量。

与此同时，德军2800门重型火炮对边境筑垒地域发起覆盖射击，工兵分队使用Goliath遥控爆破车清除反坦克障碍，为装甲矛头开辟通路。

4时45分，由冯·勒布、博克和龙德施泰特分别指挥的北方、中央、南方三大集团军群，共计190个师（含19个装甲师、14个摩托化师）在3000辆坦克引导下发起地面突击。

北方集团军群第4装甲集群（霍普纳指挥）以第1、6装甲师为先锋，沿梅梅尔-陶格夫匹尔斯公路高速突进；中央集团军群集中第2、3装甲集群（古德里安、霍特指挥）的1600辆坦克，形成钳形攻势直指明斯克；南方集团军群第1装甲集群（克莱斯特指挥）则试图从卢布林突出部撕开苏军防线。

德军的无线电静默和欺骗战术成效显著——苏军西方面军司令巴甫洛夫大将误判主攻方向，将预备队第13集团军滞留明斯克。

苏军的防御体系暴露出致命缺陷：边防军第5、6、26集团军仍按和平时期条令分散驻防，炮兵单位尚在靶场训练。德军勃兰登堡特种部队提前渗透，切断了明斯克-莫斯科的有线通讯网，导致统帅部与前线失联达12小时。

尽管西南方面军基尔波诺斯上将组织第4、8、9、15、19、22六个机械化军在布罗德-杜布诺地域发起反突击（投入约3000辆坦克，含新式KV-1和T-34），但因缺乏空中掩护和油料补给，反被德军第13、14装甲师反包围。

至6月29日，这场战争初期最大规模的坦克会战以苏军损失2648辆坦克告终。

战略指挥的混乱加剧了危机：斯大林在22日21时15分签发第3号命令，严令“转入反攻并攻入德国领土”，致使西方面军第10集团军在比亚韦斯托克突出部陷入霍特装甲集群的合围圈。

至7月9日，中央集团军群已歼灭苏军28个师，俘获33万人，缴获3332辆坦克，白俄罗斯战线彻底崩溃。

而在北方，曼施坦因第56装甲军创下单日推进80公里的纪录，于26日夺取西德维纳河大桥，打开了通往列宁格勒的门户。

南线战局同样危急：尽管苏军第5集团军在卢茨克-罗夫诺防线依托1939年旧筑垒地域迟滞德军推进，但罗马尼亚第3集团军突破普鲁特河防线，与克莱斯特装甲集群形成钳击乌曼之势。

至7月3日，西南方面军右翼已被逼退至科罗斯坚筑垒地域，哈尔科夫工业区暴露在德军兵锋之下。

在北极战线，迪特尔山地军试图夺取摩尔曼斯克的攻势因苏军第14集团军依托冻土地带纵深防御受挫。芬兰军队虽收复1940年冬季战争失地，但在卡累利阿地峡被苏军第23集团军阻滞。

至7月9日，德军已达成战役初期目标：推进纵深平均达450公里，控制波罗的海三国全境和白俄罗斯大部，歼灭苏军28个师（另70个师损失过半）。但代价同样沉重：德军伤亡逾15万人，损失坦克950辆（多为III号、IV号）、战机934架。

苏军虽丧失西部半数军工产能，却赢得了组建战略预备队的宝贵时间——斯大林在6月30日成立国防委员会，朱可夫于7月10日出任总参谋长，开始构建莫斯科纵深的防御体系。

这场突袭揭开了战争史上最惨烈地面战的序幕，但闪电战神话已在斯摩棱斯克城下显露出裂痕。